Chihiro est en route vers sa nouvelle maison avec ses parents quand ils décidèrent de faire une pause dans un ancien parc naturel délabré. Chihiro râle: depuis le début du trajet, elle est de mauvaise humeur. Ses parents s'éloignent, et comme elle a peur, elle est obligée de les suivre. Ils débouchent sur une ville apparemment abandonnée quand ses parents décident de s'arrêter dans un magasin désert, mais rempli de mets appétissants. Malgré les encouragements de ses parents, elle refuse de manger. Et elle fait bien car son père et sa mère se transforment en porcs après avoir mangé. Chihiro reste seule, et la nuit tombe: mais quand elle se décide à rejoindre la voiture, il n'y a plus de plaine mais un immense lac. C'est là qu'elle se rend compte que la ville est habitée, mais par des esprits. Alors qu'elle commence à paniquer, elle rencontre Haku, qui sera son seul ami dans ce monde.